こんばんは！ゆるり六本木店、安里です。
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Jリーグ最終節（第34節／12月6日）、首位のガンバ大阪（勝ち点62）は最下位の徳島ヴォルティスと対戦。勝てば、他会場の結果に関係なく、優勝が決まる一戦だったが、スコアレスドローに終わった。しかし、同じ勝ち点62で並んでいた2位の浦和レッズが名古屋グランパスに1－2と敗戦。3位の鹿島アントラーズ（勝ち点60）もサガン鳥栖に0－1で敗れて、ガンバが2005年以来、9年ぶり2度目の栄冠を手にした。

レッズはなぜ首位陥落することになったのか

　第19節（8月9日）からずっと首位を走ってきたレッズとは、最大で勝ち点14差もあった。それが前節（第33節／11月29日）、ついにその差がなくなり、得失点差で上回ったガンバが首位に立った。そして、昨季はJ2の舞台で戦ってきたチームが、そのままJ1復帰早々頂点を極めた。まさに奇跡の逆転劇であるが、ガンバはどうやってその”奇跡”を起こすことができたのだろうか――。

　ブラジルW杯開催による中断前、第14節（5月17日）を終えて、ガンバはJ2降格圏内の16位に低迷していた。その理由のひとつは明確だった。

　FW宇佐美貴史の不在だ。

　開幕までまもなくという2月中旬、練習中に左足首を負傷。全治まで8週間と診断された。”エース”の突然の離脱に、チームは混乱した。リスクマネジメントが不十分で、FWにはケガから復帰したばかりの佐藤晃大と、今季新たに獲得したリンス（ブラジル）しかいなかったからだ。

　リンスは、ガンバ、そしてJリーグのサッカーに慣れるまでに、まだまだ時間が必要だった。佐藤はブランクがあり、実戦の感覚を取り戻すのに時間がかかった。結果、トップの人材を固定できず、ガンバの得点力は低下。3月1日の開幕からおよそ2カ月間は勝ち切れない試合が続き、2連敗、3連敗を喫するなどして、低迷した。
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　だが、チームの柱である遠藤保仁は、そうした状況にあっても、それほど危機感を感じていなかった。むしろ、これからよくなると予言していた。

「今は、攻撃と守備が噛み合っていないけど、長いシーズンではそういうこともある。結果が出ていないのでネガティブに考えがちだけど、よくなる要素がないわけじゃない。（中断前最後の第14節の）FC東京戦には負けた（0－3）とはいえ、その前のヴォルティス戦（第12節／3－0）と名古屋グランパス戦（第13節／2－1）と、勝った試合は悪くなかった。（4月末から）貴史も戻ってきたし、これからでしょ」

　遠藤の読みは的中した。ブラジルW杯による中断期間が開けると、ガンバはいきなり5連勝を飾ったのだ。

　中断期間中、過去に川崎フロンターレやヴァンフォーレ甲府でプレイしていたFWパトリック（ブラジル）を獲得したことが何より大きかった。恵まれた体格の持ち主で、前線で献身的なプレイができる彼が、ガンバの攻撃に劇的な変化をもたらした。昨季も、ブラジル人FWのロチャを獲得後、2トップでコンビを組む宇佐美がゴールを量産し始めたが、パトリックはまさにロチャと同様の効果を生んだのである。遠藤が語る。

「パト（パトリック）が入ったことで、貴史が生き始めて、ふたりで崩せるシーンも増えた。（中盤の）俺らも、パトが（敵の）裏を狙ったり、しっかりとポスト役も果たしたりしてくれるんで、すごく攻撃の幅が広がった。それに、相手の深いところでプレイしてくれるんで、攻撃に深みを作ることもできた。『意外とやるな』って思ったね」

　また、長谷川健太監督が昨季から手がけてきた守備の強化が図られたことも大きかった。やや守備力に欠けるパトリックと宇佐美が2トップを組むことで、確かに中盤の守備負担は増したが、2列目に入る阿部浩之や倉田秋、大森晃太郎らが奮闘。ハードワークをいとわず、積極的なディフェンスで相手の攻撃の芽を摘んだ。加えてW杯後、今野泰幸の動きが際立ってよくなった。一時の不振から脱して、危ないところには必ず顔を出してピンチを回避した。そうして中盤の守備力が高まり、GKを含めた守りが引き締まったことで、失点が大幅に減少し、それが安定したチームのパフォーマンスにもつながった。

サッカーもいいけど、ゆるり六本木店のマッサージ受けてみ～ ^^) _旦~~